奥地利地处中欧且永久中立，具有连接东西方阵营的独特地缘政治优势。对于1949年刚一成立即遭遇“冷战”而无法与西方绝大多数国家建立正常外交关系的新中国而言，奥地利是通向西方的一个重要通道。

   中国贸促会自1952年5月4日成立后，即积极拓展中国经济界与包括奥地利在内的外部世界开展经贸合作和友好往来的渠道，取得了非常明显的成效。1956年6月28日至7月21日，应中国贸促会邀请，奥地利独立后首个工商界代表团访华。此时距奥地利1955年10月26日完全独立还不到一年。1956年7月14日，中国政务院总理周恩来在会见该代表团时强调，中国尊重奥地利的永久中立，并表示有兴趣建立外交关系。1956年9月，中国贸促会组团参加维也纳秋季国际博览会。这是新中国成立后中国代表团首次访问奥地利。其间，中国贸促会副主席冀朝鼎受到奥地利总理尤利乌斯·拉布（Julius Raab）接见。1956年10月，中国贸促会组织中国经济技术访问团访问英国、比利时、奥地利和卢森堡等国。1959年9月，中国贸促会再次组团参加维也纳秋季国际博览会，奥地利副总理布鲁诺•皮特曼（Bruno Pittermann）参观中国馆。这些互访交流和中国贸促会在维也纳的两次参展活动，均取得积极而热烈的反响。

    1964年12月7日，中国贸促会主席南汉宸和奥地利联邦企业经济联合会（即今天的奥地利联邦商会（WKO））主席鲁道夫·塞林格（Rudolf Sallinger）代表双方签署《关于促进两国经济关系的协定》和《互设商务代表机构的协定》等三份文件。这是继中法建交后中国与西欧国家关系的又一重大突破，为中奥两国于1971年5月28日正式建立外交关系奠定了良好的基础。1966年，中国贸促会和奥地利联邦企业经济联合会在维也纳和北京互设准外交机构性质的商务代表处。

    自20世纪50年代开始，中国贸促会与奥地利经济界建立了长期友好合作关系。改革开放以来，中国贸促会继续与奥地利联邦商会、奥地利投资促进局（ABA）等机构保持紧密合作，共同推动中奥经贸关系不断发展。

    2005年4月20日，正在中国访问的奥地利总理沃尔夫冈·许塞尔代表奥地利总统海因茨·菲舍尔授予中国贸促会会长万季飞奥地利大金质勋章。许塞尔总理在奥地利驻华使馆举行的授勋仪式上说，授予万季飞会长大金质勋章，是为了表彰和感谢中国贸促会和万会长为推动奥中关系的发展和促进两国企业及商会的合作所做出的突出贡献。

           注：奥地利大金质勋章于1952年设立，属于国家最高级别的国家荣誉，由奥地利总统签发行政令授予。